味道濃一點，有助增加食慾，但太鹹，容易增加心血管疾病及中風的風險。不少照顧者相信健康比味道更重要：「唔好食咁鹹！」「濃味對身體唔好！」「怎樣令老人家吃得清淡一點？」兩者不時起衝突。老人科醫學權威、香港中文大學賽馬會老年學研究所所長胡令芳直言，很多時照顧者把自己對健康的「信念」套入長者身上，忽略了老年人的味覺退化。

胡令芳曾經與研究團隊在沙田醫院進行實驗：同樣的食物下同樣的鹽，其中一樣加了薑、蒜、芝麻油、蠔油、米酒等調味，結果使用蠔油的日子，病人進食量增加44%；使用薑和蒜，進食量增加42% —— 進食量增加，才能攝取更多能量和營養。

她強調「平衡」的重要性，若然長者沒胃口、吃得少，令營養不夠，只會令身體更差。「最有趣是有一組健康的人，自願來醫院住，發現進食量和病人一樣減少！」胡令芳笑言：「即是有病無病，在醫院都吃不好。」

「有些長者瘦得皮包骨，仍然堅持戒口。我們要懂得轉彎。」胡令芳指不少長者有高血壓，長期服藥十多二十年，老化加上藥物影響，很容易影響胃口。兩害取其輕，當體重不健康地下跌，有時寧可暫時停藥，讓病人恢復胃口。

她說味蕾可以調整，用較長時間慢慢減少鹹度，讓味覺適應。若然長者堅持餸菜要鹹，可以增加其他營養：「吃鹹在學術上等同多攝取了鈉，增加攝取其他營養素就可以平衡，例如鉀和鎂，吃生果和蔬菜，如香蕉、橙、番茄等可以補充。」

中醫：陳皮水、山渣水健脾

中醫認為味覺與脾相關，年紀大脾胃功能弱，對味道的感覺變差，胃口大減。懸壺善學堂中醫師梁志軒指體弱長者更喜歡甜食：「人和動物都有本領，會吃能夠醫治自己不適的食物。甘味即是甜味，有補虛的功能，多吃甘味，可補回臟腑的虛弱。」

患病長者有時會出現「怪味」。梁志軒解釋這大多是因為生病：「要看內臟功能是否出問題。」中醫相信五味對應臟腑：脾是甘味；心是苦味；肝是酸味；肺是辛味；腎是鹹味，不同器官出問題，該臟腑所主的味道就有可能呈現出來。

梁志軒建議飲用陳皮水或山渣水以健脾醒胃，有助改善食慾之餘，不會再倚賴調味。

營養師：花椒、八角添風味

「我認識一位九十多歲的婆婆，竟然要我幫她的咖啡下三包糖。」營養學家伍雅芬說隨著年紀增長，人類的味覺會漸漸退化，這是一種正常的生理現象。其中鹹味是老年味覺感受退化最快的。所以長者食得愈來愈鹹是很普遍的。「鹹的食物通常含鈉量都較高，而攝取過量的鈉質會容易造成高血壓、水腫等跟影響腎臟功能的問題。」她提醒不論年紀，其實我們只需要很少鈉質，每人每天不可以攝取多於一茶匙的鹽。通常她會建議長者多用不同的香料煮食，尤其花椒、八角等香料，其實都可以增加風味，滿足味覺的刺激，從而減少用鹽。

註冊營養師陳玉儀指一般長者以為早餐應清淡，吃白麵包、白粥便可，但其實早餐是一天最重要的一餐，「經過一晚，早上人體血糖偏低，這時需要及時補充能量。早餐提供我們一天活動所需的1/4能量，讓長者醒神迎接新一天。」

而由於長者肌肉流失速度加快，比年青人更需要蛋白質。營養不良、患有嚴重疾病或受傷的長者，每公斤體重計，需要每天攝取兩克蛋白質來維持身體所需，例如重40公斤的體弱長者，需要80克蛋白質，這比年青人所需高出一半。

香港老年學會會長梁萬福醫生指不少長者對食物的認知存在錯誤觀念：「部份長者因為擔心『三高』，即是高血糖、高血脂、高血壓，未經醫護人員指示下自行戒口或節食。」

2012年香港中文大學的調查，連續五年研究4,000名長者發現近半社區長者有營養不良的風險，大部份長者膳食中缺乏足夠的肉類、蔬菜和水果，各種維他命及礦物質亦攝取不足。女性比男性更多出現營養不良，隨著年紀愈長，營養不足的情況也更嚴重。